ولد الدكتور حيدر عبد الشافي في مدينة غزة عام 1919.

تلقى تعليمه في مدارس غزة والقدس، وتخرج من كلية الطب بالجامعة الأمريكية في بيروت، عمل بعد ذلك طبيبا في المستشفى الحكومي في يافا، وترأس جمعية الهلال الأحمر الفلسطيني في غزة ما بين (1972-2005)، إلى جانب علمه طبيبا في عيادة خاصة، كان عضوا في المجمع الطبي منذ العام 1945.

توجهه إلى غزة عام 1945، وعمل مدير لهيئة الخدمات الطبية في القطاع ما بين (1957-1960).

تعرض للعديد من المضايقات والإجراءات التعسفية الإسرائيلية.

تميزت علاقته بالايجابية والفصائل الفلسطينية الوطنية والإسلامية.

بدأ حياته السياسية ما بين عامي (1937-1940) في جمعية العروة الوثقى في بيروت، وهي جمعية قومية ثقافية سياسية، إلى أن أغلقت لأسباب أمينة، التحق بتجمع القومين العرب، الذي قاده قسطنطين زريق.

بعد تخرجه من الجامعة، نسج علاقات وطيدة مع القوى الديمقراطية والتقدمية اليسارية، محققا التوازن ما بين الفكر وممارسة دوره كطبيب، وعرف عنه انه مناضلا ديمقراطيا في الدفاع عن حقوق الشعب الفلسطيني وأهدافه الوطنية.

في العام 1955، وقف في وجه المشروع الأمريكي الذي كان يهدف إلى توطين اللاجئين في سيناء، وكان احد رموز الحركة الوطنية التي التحمت بالجماهير، وساهمت في إسقاط المخطط.

لعب دورا مشهودا في تشكيل جبهة وطنية، للوقوف في وجهه العدوان الثلاثي على مصر وفلسطين، حيث وقعت غزة تحت الاحتلال، وأمام الضغوط المتعددة الأطراف، المحلية والخارجية انسحب المحتلون من مصر والقطاع.

اتخذت بحقه قوات الاحتلال الإسرائيلي التي احتلت القطاع عام 1967 إجراءات متعددة، من بينها الإبعاد إلى لبنان عام 1970، وفرض الإقامة الجبرية في العام 1967 وحظر السفر، وغير ذلك من إجراءات ومضايقات.

شارك في العام 1964، في تأسيس منظمة التحرير الفلسطينية، وكان عضوا في اللجنة التنفيذية الأولى ونائبا للرئيس احمد الشقيري.

محطات ومهام في حياة الدكتور عبد الشافي:

• ترأس برلمان غزة/ المجلس التشريعي خلال الفترة الواقعة ما بين (1962-1965).

• شارك في تأسيس منظمة التحرير الفلسطينية عام 1964.

• قامت السلطات الإسرائيلية بأبعاد إلى لبنان في عام 1970، لعلاقته بمنظمة التحرير الفلسطينية ونشاطاته.

• من مؤسسي القيادة الوطنية الفلسطينية عام 1974، ولجنة التوجيه السياسي عام 1979، وكان من دعاة احترام مبادئ الشرعة والشرعية الدولية، وحل الصراع الفلسطيني الإسرائيلي وفقا لقرارات الأمم المتحدة الداعية إلى إقامة دولة فلسطينية إلى جانب إسرائيل وعلى حدود الرابع من حزيران.

• ترأس عام 1980، الجبهة الوطنية الفلسطينية في قطاع غزة، حتى العام 1988، إلى أن حلت محلها القيادة الوطنية الموحدة للانتفاضة، بناء على اتفاق ابرم مابين المنظمات الفلسطينية.

• ترأس الوفد الفلسطيني إلى مدريد عام 1990، وقاد فريق المفاوضات حتى نهاية الجولة الثامنة من مفاوضات واشنطن لمدة 22 شهرا، واستقال من قيادة الوفد، لتسرب معلومات تفيد بفتح قنوات تفاوضية سرية.

• قام الرئيس الفلسطيني محمود عباس في عام 2007، بتقليده وسام نجمة الشرف الفلسطيني، تقديرا لجهوده العالية والمميزة ودوره النضالي وعطائه المتواصل خدمة لبلده وشعبه.