ولد عارف العارف في القدس عام 1891، أتم دراسته الثانوية فيها وتابع تعليمه الجامعي في إسطنبول  وحصل منها على شهادته في الإدارة السياسية ومن المكتب الملكي حصل على شهادة بالاقتصاد، عين بعد تخرجه في ديوان الترجمة بوزارة الخارجية في اسطنبول وانضم إلى  "المنتدى الأدبي" حتى التحق بالجيش العثماني في الحرب العالمية الأولى عام 1914 خدم في جبهة القفقاس.

أسر من قبل الجيش الروسي القيصيري وقضى ثلاث سنوات في سجن لأسرى الحرب في سيبيريا، حتى قامت الثورة الروسية الاشتراكية وانهارت القيصرية الروسية على أثر الثورة حيث هرب من هناك وعاد إلى فلسطين.

عارف العارف صحفي ومؤلف ومؤرخ وسياسي، حرر أول صحيفة وطنية فلسطينية نشرت بعد الحرب العالمية الأولى وهي جريدة "سوريا الجنوبية" التي صدرت في القدس منذ العام 1919، طرح العارف وصفحات الجريدة توجها بمواجهة عسكرية ولكن ليس عنيفة أو دموية ضد الصهيونية، وخليط من توجهات سياسية لوحدة شامية (سورية) ووحدة عربية ووطنية فلسطينية.

كان عارف العارف يتقن ست لغات أجنبية (الإنجليزية والفرنسية والألمانية  والروسية والتركية والعبرية).

اعتقله الإنجليز عام 1920 بعد أعمال العنف في ذلك العام. هرب ورفيق له الحاج أمين الحسيني إلى سوريا.
 وحكم عليه غيابيا بعشرة سنوات بتهمة التحريض على أعمال العنف. تم إغلاق جريدة "سوريا الجنوبية" من قبل سلطات الانتداب البريطاني عام 1920.

عاد العارف إلى فلسطين عام 1929، حيث أصبح قائم مقام تحت الانتداب البريطاني بين عامي 1933 و1948.
وبعد تقسيم فلسطين عام 1948 خدم كـ "ضابط وزاري" في الحكومة الأردنية، وأصبح رئيس بلدية القدس )القدس الشرقية فعليا) بين عامي 1950 و1955، وفي عام 1963 عين مديرا لمتحف روكفيلير في القدس.

من مؤلفاته:

1- (تاريخ بئر السبع وقبائلها )

2- تاريخ الحرم القدسي.

3- تاريخ غزة.

4- القضاء بين البدو.

5- المسيحية في القدس.

6- الموجز في تاريخ عسقلان.

7- نكبة فلسطين والفردوس المفقود في خمسة مجلدات، وغيرها من المؤلفات والترجمات.

توفي عارف العارف في 30 تموز/يوليو عام 1973 في رام الله.