ولد جميل شحادة في ضاحية ارتاح من مدينة طولكرم في 10 أيار 1947م، وتلقى تعليمه الابتدائي والإعدادي والثانوي في مدرسة الفاضلة بطولكرم، وتخرج من جامعة عين شمس/ كلية الإدارة.

التحق بالعمل الوطني منذ كان طالباً في الجامعة، عمل في صفوف "جبهة التحرير العربية" وحزب البعث منذ 1969م في الكويت؛ حيث كان عضو قيادة الجبهة والحزب.

تم إبعاده من الكويت لأسباب سياسية عام 1980، انتقل إلى لبنان كعضو للجنة المركزية لجبهة التحرير العربية، وبقي فيها حتى عام 1982 (لحين خروج المقاومة الفلسطينية)؛ حيث كان على رأس أول مجموعة من المقاتلين تغادر الأراضي اللبنانية؛ حيث ذهب إلى العراق، ومن ثم إلى تونس.

وهو عضو المجلس الوطني الفلسطيني منذ عام 1980 في الدورة الخامسة عشرة التي عقدت في دمشق، وعضو الأمانة العامة لاتحاد عمال فلسطين، ممثلًا عن جبهة التحرير العربية؛ وعضو المجلس المركزي لمنظمة التحرير الفلسطينية، وعضو مراقب في اللجنة التنفيذية لمنظمة التحرير الفلسطينية، والأمين العام للجبهة العربية الفلسطينية منذ بداية مرحلة التجديد في عام 1993.

توفي في مدينة رام الله مساء 31/1/2017 عن عمر 79 سنة، إثر نوبة قلبية حادة.

وقد نعاه الرئيس محمود عباس واللجنة التنفيذية لمنظمة التحرير الفلسطينية، والمجلس الوطني الذي قال: إن فلسطين وشعبها خسرت برحيله قائدًا وطنيًا وفيًا.