وُلدت الملكة علياء في القاهرة يوم 25 كانون أول/ ديسمبر 1948 لعائلة فلسطينية من مدينة نابلس. ووالدها هو السفير الأردني السابق في الولايات المتحدة بهاء الدين طوقان.

درست العلوم السياسية في جامعة لويولا في العاصمة الإيطالية روما.

في 24 كانون أول/ ديسمبر 1972 تزوجها الملك الأردني حسين بن طلال، فأصبحت تُعرف بالملكة علياء الحسين.

أنجبت الأميرة هيا عام 1974، والأمير علي عام 1975.

برزت منذ اقترانها بالملك حسين في الكثير الأنشطة والفعاليات النسائية والخيرية في الأردن.

في 9 شباط/ فبراير عام 1977 سقطت المروحية التي كانت تقلها أثناء توجهها إلى جنوب الأردن في رحلة تفقدية للمناطق النائية فتوفيت في الحادث هي وكل من كان في الطائرة.

بعد وفاتها سميّ المطار الدولي في عمّان باسمها.