ولد "أحمد زكي" أحمد إبراهيم النجار سنة 1876م في الإسكندرية، حيث نزح إليها والده من عكا طالباً للتجارة، نال إجازة الحقوق سنة 1887 م وعين مترجماً لمحافظة السويس ثم مترجماً لمجلس النظار، اختير سنة 1890م عضواً في المجمع العلمي المصري (الجمعية الجغرافية فيما بعد)، ومثّل الحكومة المصرية في مؤتمر المستشرقين في لندن سنة 1892م، شارك في مؤتمر المستشرقين في هايدبرج وهي الرحلة التي حقق فيها إصدار الحرف العربي المختصر للطباعة، عمل سكرتيراً عاماً للجامعة المصرية ومدرساً لتاريخ الحضارة الإسلامية، اختير عضواً في المجمع العربي بدمشق (مجمع اللغة فيما بعد)، وتولى مشروع إحياء الآداب العربية، ثم أصبح سكرتيراً لمجلس النظار وذلك سنة1911 م، نال لقب الباشاوية سنة 1916م وأحيل للتقاعد سنة 1921م؛ ليتفرغ للتأليف والعناية بالتراث، وكان قد ذهب إلى تركيا للبحث عن المخطوطات سنة 1908م، كانت القضية الفلسطينية من أبرز القضايا السياسية التي عاشها أحمد زكي، وفي سنة 1930م قام بالدفاع عن البراق أمام اللجنة التي انتدبتها عصبة الأمم للتحقيق والتثبت من حقوق المسلمين في جدار المبكى، اهتم بالتراث العربي الإسلامي فلم يترك مؤتمراً تراثياً إلا واشترك به خاصة المستشرقين، وكتب في مئات الموضوعات، وصحح عشرات الأخطاء التاريخية، وراجع آلاف الأسماء من الإعلام والمدن، ونشر مقالاته في معظم الصحف العربية في مصر والشام.
اعتنى بتحسين المطبعة العربية، وأدخل أنماطاً جديدة من الحروف والعلامات، واختصر حروفها من 905 شكلاً إلى 132 شكلا، واقترح ألفاظاً عربية لكثير من الكلمات الأجنبية تشكل أبحاثه ومقالاته التي لم تجمع في كتب وتبلغ حوالي ألف بحث وموسوعة في تحقيقات التاريخ والجغرافيا واللغة، توفي سنة 1934م.
من مؤلفاته:
• موسوعات العلوم العربية.
• بحث على رسائل إخوان الصفا
• الدنيا في باريس رحلة سنة 1900م.
• نقد العهدة النبوية - الموجودة صورتها في دير الطور.
• بحث عن اختراع البارود والمدافع وما قاله العرب في ذلك – بالفرنسية.
• بيان الوسائل الموصولة إلى إحياء الآداب العربية بالديار المصرية بالفرنسية.
• الكتب التي خلّفها العرب في الأندلس.
من ترجماته:
• يوماً سعيداً في خلافة الأمير عبد الرحمن الأندلسي (عن الفرنسية) 1886م.
• نتائج الإفهام في تقويم العرب قبل الإسلام، الرق في الإسلام- أحمد شفيق (نقله إلى الفرنسية) 1892م.
• تاريخ المشرق - تأليف ماسبيرو 1897م.
• مصر الجغرافية - تأليف نوتيولا 1893م.
• السفر إلى القمر.
• جول فيرن، قبل الإعدام.
• فكتور هوجو.
• ومئات البحوث في مواضيع شتى.
