ولد محمد علي الطاهر عام 1896 في نابلس، وتلقى تعليمه الأولي في مدارسها. عمل مراسلاً لجريدة فتى العرب البيروتية في يافا.

لجأ في مطلع الحرب العالمية الأولى إلى القاهرة هرباً من مظالم جمال باشا، لكن السلطات البريطانية سجنته سنتين 1915- 1917 في معتقل الجيزة.

حين انتهت الحرب عاد إلى فلسطين، وشارك في تحرير جريدة سورية الجنوبية التي كانت تصدر في القدس، لكن اضطهاد الإنجليز له اضطره للهجرة إلى مصر.

عمل في القاهرة على تأليف اللجنة الفلسطينية سنة 1920، وتولى رئاستها وكتب عن فلسطين في عدة صحف عربية محذراً من مخاطر الصهيونية ومن سعي بريطانيا لإنشاء دولة يهودية في فلسطين، وأقام علاقات وثيقة مع عدد من رجالات مصر الوطنيين.

أصدر سنة 1924 جريدة الشورى وكانت تصدر معها نشرات مكتب الاستعلامات العربي الفلسطيني عن جرائم الاستعمار في سوريا وفلسطين، فمنعت من دخول معظم الأقطار العربية. فاضطر إلى إغلاقها وإعادة إصدارها بأسماء مختلفة منها: الرقيب، المنهاج، الناس، الجديد، الشباب، العلم المصري.

لقي مصاعب جمة في القاهرة من سلطات الاحتلال البريطاني وأعوانها، اعتقل سنة 1925 وهدد بالطرد من مصر، واعتقل ثانية سنة 1940، ومرض، فنقل إلى إحدى المستشفيات حيث تمكن من الهرب. وظل هائماً متنقلاً بين أقاليم مصر يغير اسمه وعمله، فأقام فترة في المنصورة باسم محمد التاجي، وفترة في سمنود باسم يعقوب البخاري، وحين تولى صديقه مصطفى النحاس الوزارة سنة 1942 أمر بعدم ملاحقته، وقد سجل ما عاناه في السجن والتشرد في كتابه ظلام السجن.

اعتقل للمرة الثالثة سنة 1949 لمدة شهر في معتقل هاكستب في القاهرة.غادر القاهرة سنة 1955 إلى بيروت.

وتوفي محمد علي الطاهر في 31 آب 1972 في بيروت ودفن فيها.

منح اسمه وسام القدس للثقافة والفنون من منظمة التحرير الفلسطينية، في كانون الثاني 1990.

المؤلفات:

1- نظرات الشورى: خواطر ومقالات – القاهرة – 1932.

2-بلاد نجد والحجاز تنصر فلسطين، المطبعة السلفية، القاهرة، 1937.

3- ذكرى الأمير شكيب أرسلان، القاهرة، 1947.

4-أوراق مجموعة، مكتب الاستعلامات الفلسطيني، القاهرة، 1948.

5- معتقل الهاكستب: (مذكرات ومفكرات) المطبعة العالمية، القاهرة، 1950.

6- ظلام السجن (مذكرات ومفكرات سجين هارب) دار إحياء الكتب العربية، القاهرة، 1951.