أحد رموز الحركة القومية العربية المعاصرة، وأبرز اقتصاديي التنمية الفلسطينية في القرن العشرين، وهو رائد مميّز من رواد فكر التنمية العربية المستقلة.

ولد يوسف عبد الله صايغ عام 1916م في قرية البصة قرب مدينة عكا شمال فلسطين؛ وانتقل في عام 1918 مع أسرته للعيش في قرية "خربة" في منطقة "جبل الدروز" في حوران؛ حيث عمل والده مدرسًا وواعظا. وفي صيف عام  1925 عاد إلى فلسطين إبّان الثورة السورية ضد الفرنسيين ليستقر في قرية البصة من جديد.

 درس في المدرسة الداخلية في صيدا منذ 1929 حتى عام 1934م؛ حيث التحق بالجامعة الأمريكية في بيروت وحصل على بكالويوس مع مرتبة الشرف في إدارة الأعمال عام 1938؛ وأثناء دراسته الجامعية في عام 1936 التحق بالحزب القومي السوري، وفي عام 1939 عمل مدرسًا في مدرسة خاصة في العراق، وفي عام 1940 عاد إلى فلسطين وعمل مساعدًا لمدير عام شركة الحمة للينابيع المعدنية المحدودة بالقرب من طبريا، وفي عام 1943 عمل مديرًا لفندق طبريا حتى عام 1944م ليتوجه إلى مدينة القدس ليعمل في منظمة تعنى بشركات وتعاونيات الادخار ومكافحة التضخم، وبعد بضعة أشهر عمل مديرًا لفرع شركة "سابا" في مدينة القدس، ثم شغل منصب المدير العام لبيت المال العربي.

في عام 1948 وقع في أسر العصابات الصهيونية؛ وبعد إطلاق سراحه، بعد أن قضى نحو عام، توجه إلى بيروت وعمل محاسبًا في شركة نقليات حتى نهاية عام 1950 لينتقل للعمل في وكالة غوث وتشغيل اللاجئين "الأونروا"، ويسجل للدراسات العليا في الجامعة الأمريكية ليحصل على درجة الماجستير عام 1952، وبدأ العمل كمعيد في الجامعة الأمريكية حتى أصبح عام 1953م أستاذًا مساعدًا فيها، وفي سنة 1954 حصل على منحة لنيل الدكتوراة في الاقتصاد في الولايات المتحدة الأمريكية.

بين عامي 1959 و1961 كان أستاذًا زائرًا في مركز هارفارد لدراسات الشرق الأوسط  وجامعة برنيستون عاد إلى لبنان عبر البحر، وألف خلال هذه الرحلة كتاب "الخبز مع الكرامة" نال عنه جائزة أصدقاء الكتاب لعام 1961.

في عام 1964 كان يوسف الصايغ أحد أعضاء المجلس الوطني الفلسطيني الأول المنعقد في مدينة القدس في شهر أيار وفي عام 1968 أصبح عضوًا في الجنة التنفيذية لمنظمة التحرير الفلسطينية، وعمل على تأسيس مركز التخطيط الفلسطيني وأداره حتى عام 1971م، ومن ثم أصبح مديرًا للصندوق القومي الفلسطيني وعضوًا في اللجنة التنفيذية بين الأعوام  1971- 1974.

وفي عام 1990 شكل فريقًا من الاقتصاديين والخبراء لإعداد برنامج التنمية الفلسطيني، وكان عضوًا مؤسسًا لمركز دراسات الوحدة العربية ومنتدى الفكر العربي ومنتدى البحوث الاقتصادية.

توفي  في 12 أيار 2004 عن عمر يقارب الثمانية والثمانين عاماً، تاركًا خلفه تاريخًا زاخرًا بالعطاء.  له 28 كتابًا منها:

- الأثر الاقتصادي لمشكله اللاجئين العرب على لبنان وسوريا والأردن (1955)
- الخبز مع الكرامة: المحتوى الاقتصادي الاجتماعي للمفهوم القومي العربي (1961)
- الاقتصاد الإسرائيلي (بالإنجليزية عام 1963 وبالعربية 1966)
- الريادة في مجال الأعمال في لبنان دور قائد المشاريع في الاقتصاديات النامية (1962)
- إستراتيجية العمل لتحرير فلسطين (1968).
- اقتصاديات العالم الثالث (1978)
- محددات التنمية الاقتصادية العربية (1978)
- النفط العربي وقضية فلسطين في الثمانينات (1981)
- الاقتصاد العربي الأداء السابق وآفاق المستقبل (1982)
- سياسات النفط العربية في السبعينات (1983)
- المقومات الاقتصادية لدولة فلسطينية مستقلة (1991)
- التنمية المستعصية: من التبعية إلى الاعتماد على الذات في المنطقة العربية (1991)
- التنمية العربية: من قصور الماضي إلى هامش المستقبل (1995).